George Avakian

Legendarny amerykański producent i impresario zmarł w Nowym Jorku 22 listopada 2017.

Odegrał kluczową rolę w karierach takich muzyków jak Miles Davis, Dave Brubeck, Charles Lloyd i Keith Jarrett. Jego kariera obejmowała ponad sześć dziesięcioleci.

George Avakian miał ormiańskie pochodzenie. Urodził się 15 marca 1919 roku w Armiwarze w Rosji. Wkrótce po jego urodzeniu, gdy wybuchła wojna bolszewicka, rodzina przeniosła się do USA. Avakian wcześnie zainteresował się jazzem. W 1939 roku, jeszcze będąc studentem na Yale Unversity, nagrał dla wytórni Decca sesję Eddie’ego Condona „Chicago Jazz”. Rok później przygotowywał dla Columbii wznowienia płyt Armstronga i Ellingtona. Po pięciu latach służby w armii został pełnoetatowym pracownikiem tej wytwórni. W roku 1948 brał udział w transformacji płyty winylowej – od nagrań singlowych na 78 rpm do nowego formatu longplaya na 33 i 1/3 rpm. W wytwórni Columbia inicjował i nadzorował nagrania takich gwiazd jazzu jak Dave Brubeck, Duke Ellington i Miles Davis (sesja „Miles Ahead”).

W 1962 roku rozpoczął współpracę z RCA Victor, nagrywając m.in. Sonny’ego Rollinsa i Paula Desmonda. W połowie lat 60. odkrył talent młodego saksofonisty Charlesa Lloyda i został jego impresariem. Pod jego egidą Kwartet Lloyda (Keith Jarrett, Jack DeJohnette, Cecil McBee/Ron McClure) stał się jednym z najpopularniejszych zespołów jazzowych na świecie, docierając do młodej publiczności, występując na wielkich arenach rockowych.

Sensacyjny występ Kwartetu Lloyda w 1967 roku na festiwalu w Tallinie (wówczas jeszcze ZSRR) to też zasługa Avakiana, który 40 lat później uhonorowany został przez władze Estonii odznaczeniem państwowym.

Pod koniec lat 90. George Avakian powrócił do wytwórni Columbia, by znów nadzorować serie jazzowych wznowień. Żył 98 lat.

Paweł Brodowski