Jimmy Heath

Legendarny saksofonista zmarł 19 stycznia 2020 roku  

Jeden z ostatnich weteranów ery bebopu, wielki amerykański saksofonista, który grał z takimi gigantami jak Dizzy Gillespie, John Coltrane, Charlie Parker i Miles Davis, zmarł 19 stycznia 2020 rokuw swoim domu w Loganville, w stanie Georgia. Miał 93 lata. Wybitny kompozytor, aranżer i bandleader, swoją barwną i długą karierę muzyczną, która trwała siedem dziesięcioleci, opisał w autobiografii zatytułowanej „I Walked with Giants” (2010).

Jimmy Heath urodził się 25 października 1926 roku w Filadelfii. W drugiej połowie lat 40. przeniósł się do Nowego Jorku. W latach 1949-51 grał w bebopowym big bandzie i sekstecie Gillespie’ego. W pierwszym okresie swojej kariery grał (od 14 roku życia) na saksofonie altowym. Jego inspiracją i największym wzorem był Charlie Parker – stąd wziął się jego przydomek „Little Bird”, ale Jimmy uwolnił się od tych porównań, gdy przerzucił się na tenor, a następnie również i sopran. Jego sound w późniejszym okresie przypominał styl Coltrane’a, ale był bardziej oszczędny, linie melodyczne mniej skomplikowane.

W 1955 roku Jimmy Heath został aresztowany za posiadanie narkotyków, spędził w więzieniu kilka lat. Gdy wyszedł na wolność w 1959 roku, powrócił do Filadelfii. W tym samym roku przez dwa miesiące zastępował Coltrane’a w Kwintecie Milesa. Założył własny zespół. W połowie lat 70. wraz z dwoma braćmi, kontrabasistą Percym i perkusistą Albertem, powołał grupę Heath Brothers, która w płynnym składzie utrzymała się do ostatnich lat. Percy (filar Modern Jazz Quartetu) zmarł w 2005 roku.

Jimmy Heath dał się poznać jako doskonały aranżer i kompozytor. Jego chyba najsłynniejszym utworem jest Gingerbread Boy, który Miles Davis nagrał na płycie „Miles Smiles”. Wydany w 1993 album „Little Man, Big Band” otrzymał nominację do nagrody Grammy. 10 lat później Percy, który położył również wielkie zasługi jako pedagog, dostał grant National Endowment of the Arts i został uhonorowany zaszczytnym tytułem Jazz Master. Nigdy nie występował w Polsce.

Paweł Brodowski