Jim McNeely

Marek Romański

Amerykański kompozytor, aranżer, bandleader, pianista, zmarł 26 września 2025 w Nowym Jorku.

Jim McNeely urodził się 18 maja 1948 r. w Chicago. Po ukończeniu University of Illinois w 1978 r. przeniósł się do nowego Jorku, gdzie dołączył do słynnego Big Bandu Thada Jonesa i Mela Lewisa. Spędził w tym zespole sześć lat. Współpracował z nim także i później, kiedy najpierw stał się Mel Lewis and the Jazz Orchestra, a później Vanguard Jazz Orchestra. Był często eksponowanym solistą. Praca w tej orkiestrze jazzowej była dla niego świetną szkołą aranżowania, a także pisania na duże składy. Jako swoje pierwsze i największe inspiracje wymieniał m.in. Duke’a Ellingtona i Johna Coltrane’a. W późniejszych latach wielkim wzorem był dla niego puzonista i aranżer Bob Brookmeyer.

W 1981 r. dostał angaż od Stana Getza. W kwartecie charyzmatycznego saksofonisty spędził cztery lata. Aż pięć lat grał następnie w kwintecie innej legendy saksofonu – Phila Woodsa. W 1996 r. powrócił do Vanguard Jazz Orchestra – jako pianista i kompozytor.

Był 12 razy nominowany do nagrody Grammy, otrzymał ją tylko jeden raz – w 2008 r., jako członek Vanguard Jazz Orchestra za album „Monday Night Live At The Village Vanguard”. Nagrał i wydał ponad 20 albumów autorskich. Uczestniczył także w nagraniu płyt takich artystów jak Ted Curson, Stan Getz, Phil Woods czy Rufus Reid. Jego aranżacja utworu Matrix Chicka Corei, wykonana w Carnegie Hall, wywołała sensację.

Pianista Ethan Iverson w artykule dla „Jazz Times” napisał: „Stworzył on paradygmat wprowadzania świeżych, nowych idei dotyczących linii, harmonii, rytmu, brzmienia i architektury muzycznej do słownika jazzu granego przez duże zespoły”. Jedna z największych osobowości współczesnego jazzu orkiestrowego, Maria Schneider pisała: „Jim pozostawia światu ogromną ilość muzyki. Ja i inni będziemy ją nadal odkrywać, studiować, grać, podziwiać i po prostu kochać”.

Był często zapraszany do Europy, gdzie współpracował z takimi orkiestrami jak WDR Big Band, UMO Jazz Orchestra, The Stockholm Jazz Orchestra, The Metropole Orchestra, The Danish Radio Big Band, Swiss Jazz Orchestra czy Frankfurt Radio Big Band.

Był aktywny aż do końca. Jeszcze 10 września br. poprowadził 18-osobowy big band w DiMenna Center for Classical Music na Manhattanie podczas uroczystego koncertu poświęconego jego kompozycjom. Wśród zaproszonych muzyków znaleźli się m.in. John Scofield i Chris Potter.

W Polsce chyba nigdy nie koncertował. Miał 76 lat.