Friend & Fellow

Sylwia Monostori

Bożonarodzeniowe koncerty organizowane przez Stołeczną Estradę w Archikatedrze św. Jana Chrzciciela na Starym Mieście w Warszawie należą już do wieloletniej wspaniałej tradycji. W szacownych murach kościoła występowały takie sławy, jak Angelique Kidjo, Dee Dee Bridgewater, Take 6, The Golden Gospel Singers, Barbara Hendricks, The Hilliard Ensamble, Chick Corea oraz The New York Voices. W mroźny wieczór 27 grudnia ub.r. swoim występem oczarował publiczność duet Friend & Fellow. Czarnoskóra wokalistka Contanze Friend obdarzona jest aksamitnym, hipnotyzującym głosem o niskiej barwie. Często porównuje się ją do Josephine Baker. Ma w sobie charyzmę wielkich dam jazzu takich, jak Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald, czy Cassandra Wilson. Wraz z wirtuozem gitary Thomasem Fellowem udało im się stworzyć niezwykły nastrój. Widzowie usłyszeli standardy jazzowe, soulowe i gospelowe w oryginalnej i lekkiej interpretacji. My Baby Just Cares for Me z repertuaru Niny Simone, Summertime Gershwina, Hallelujah Leonarda Cohena i What a Wonderful World rozsławiony przez Louisa Armstronga w ich wykonaniu zabrzmiały świeżo i magicznie. Wisienką na torcie była specjalnie przygotowana na ten wieczór kolęda Cicha noc. Jedną zwrotkę Contanze zaśpiewała po polsku, czym podbiła serca publiczności.

Contanze i Thomas po raz pierwszy spotkali się w 1984 roku. Z grupą muzyków założyli zespół składający się z trzech wokalistek i dwóch gitarzystów. Jednak ten oryginalny skład nie zagwarantował im powodzenia. Niecałe dziesięć lat później powrócili na scenę jako duet i od tej pory ich kariera to pasmo sukcesów. Mają na koncie półtora tysiąca koncertów zagranych na całym świecie. Współpracowali z takimi gwiazdami, jak Ray Charles, Al Jarreau, Marianne Faithful, Dee Dee Bridgewater, czy Keb ’Mo. Ich pierwszy album „Fairy Godmother” nagrany w 1995 roku dostał mnóstwo pozytywnych recenzji, a promocyjna trasa koncertowa wiodła przez najlepsze kluby Niemiec, Austrii, Francji i Szwajcarii. Od tamtej pory duet sprzedał 100 tys. płyt. Podjął współpracę z prestiżową wytwórnią Ruf Records. Album „Home” sprzedawał się jak ciepłe bułeczki. W promocji tej płyty, a także trasy koncertowej po Europie i USA brał udział legendarny bluesman Luther Allison. Na kolejnej płycie „Purple Rose” oprócz standardów jazzowych czy bluesowych pojawiły się przeboje rockowe i popowe w wysmakowanej, wirtuozerskiej interpretacji. Z kolei album „Covered” to fantastyczne wersje takich hitów, jak Light My Fire, Still Haven’t Found What I’m Looking For. Nagrany w 2010 roku „Lady” jest hołdem tego niemieckiego duetu złożonym znakomitej amerykańskiej wokalistce Ninie Simone.
Niezależnie od tego, czy Contanze i Thomas sięgają po znane przeboje, standardy, czy wykonują własne kompozycje, ich muzyka jest najwyższej próby. Wkładają w nią całe swoje serce, są zaangażowani, pełni ekspresji, a jednocześnie widać, że to, co robią sprawia im radość. Publiczność to docenia i tłumnie pojawia się na każdym ich koncercie.

Wnętrza warszawskiej katedry także były zapełnione do ostatniego miejsca. Muzyka w tej świątyni brzmi wyjątkowo dobrze. Wysokie gotyckie sklepienia i dobre nagłośnienie stworzyły znakomity efekt akustyczny. Wrażenie potęgowało nastrojowe oświetlenie wnętrza, które mieniło się odcieniami amarantu i błękitu.

Na koniec koncertu duet wykonał utwór unplugged, przechodząc przez nawy katedry wśród zachwyconej publiczności. Owacje na stojąco trwały kilka minut. Sylwia Monostori