Ralph Peterson, Jr

Amerykański drummer, kontynuator tradycji Jazz Messengers, zmarł 1 marca 2021 roku.

Ralph Peterson, Jr. urodził się 20 maja 1962 roku w Plain Pleasantville, w stanie New Jersey. Wychowywał się w rodzinie perkusistów, na bębnach zaczął grać mając trzy lata. Studiował trąbkę na wydziale jazzu w Rutgers University. Wypłynął na początku lat 80. na fali Młodych Lwów, mających po okresie free i fusion przywrócić wiarę w tradycję jazzu akustycznego. Został wybrany przez wytwórnię Blue Note do zespołu wschodzących gwiazd „Out Of Blue”, z którym nagrał kilka płyt.

Należał do wybijających się muzyków, miał ostre ucho, ambicje, cechy przywódcze. W 1983 Art Blakey powierzył mu rolę drugiego perkusisty w zespole Jazz Messengers. W historii tego zespołu Peterson był jedynym drugim drummerem, funkcję tę pełnił do śmierci Blakeya w 1990 roku, a następnie przejął schedę.

Grał na pierwszych płytach Kwintetu Terence’a Blancharda i Donalda Harrisona. W latach 90. prowadził Fo’tet („Ornettology”, „The Fo’tet Plays Monk”). Grał na perkusji na ponad 150 albumach u takich liderów jak Michael Brecker, Roy Hargrove, Terence Blanchard, Branford Marsalis, David Murray, Charles Lloyd czy Betty Carter. Pod własnym nazwiskiem pozostawił ponad 20 płyt. Pierwszą była wydana w 1988 roku Ralph Peterson Quintet „V” na Blue Note (na fortepianie grała Geri Allen), zaś ostatnią „Legacy Alive, Vol. 6” z 2019, nagrana z pięcioma innym członkami Jazz Messengers.

Udzielał się także jako pedagog, uczył na Uniwersytecie Sztuk w Filadelfii oraz w Berklee College of Music w Bostonie, ze studentów Berklee utworzył GenNext Big Band na wzór big bandu Arta Blakeya. Z tą formacją w 2018 roku nagrał w hołdzie dla Blakeya album „I Remember Bu”.

Z okazji stulecia urodzin legendarnego bandleadera sformował zespół alumnów: The Messenger Legacy Art Blakey Centennial Celebration, i ruszył w trasę. W 2019 roku wystąpił z tą formacją na Szczecin Jazz oraz na Festiwalu Pianistów Jazowych w Kaliszu (Ralph Peterson - dr, Brian Lynch - tp, Bill Pierce - ts, Robin Eubanks - tb, Zaccai Curtis - p, Essiet Essiet - b). Ten trium­falny koncert pozostanie na zawsze w naszej pamięci. Na jego najnowszym albumie „Raise Up Off Me”, który ma się ukazać wiosną tego roku, śpiewa Jazzmeia Horn.

Ralph Peterson chorował na raka od sześciu lat, ale nie dawał o tym znać. Był wojownikiem jazzu. Zmarł w North Dartmouth w stanie Massachusetts. Miał 58 lat.